Conocí a Juan Hernández lentamente. Yo era un estudiante de segundo año en esta Escuela cuando, debido a ciertos cambios familiares, una cámara fotográfica llegó a mis manos. Sin saber mucho sobre fotografía, me embarqué en una aventura que perdura hasta hoy. Los primeros rollos que compré eran en blanco y negro, y una vez que agoté las tomas, pregunté dónde podría revelarlas. Me dieron un nombre: el fotógrafo de la Escuela, y me dijeron que hablara con él. Sin embargo, Juan Hernández no era una persona de mucho hablar; su presencia era más bien silenciosa, casi en los márgenes, dedicado principalmente a observar. Había estado allí desde antes de que yo naciera, encargándose de las fotografías de talleres, fotomecánica, impresiones, reproducciones, exposiciones y demás. Le entregué mis rollos y, después de unos cuantos días, nos encontramos de nuevo con los negativos revelados y las imágenes en positivo en tiras de prueba. Sin decir una palabra, me pasó una lupa cuentahílos y me indicó algunos detalles de ciertas tomas. Este tipo de ritual conciso se repitió innumerables veces a lo largo de los años.

Mucho tiempo después –cuarenta años más tarde de su llegada a la Escuela, para ser precisos–, me tocó trabajar en el recién organizado Archivo Histórico José Vial A. Fue entonces cuando pude dimensionar la labor de Juan Hernández: eran cientos y cientos de registros de las actividades y sucesos acontecidos en la Escuela y en la Ciudad Abierta. Gran parte de las miles de fotografías que componen este Archivo fueron tomadas por él.

Hace poco más de una década, habiéndose jubilado y con la discreción de siempre, se acercó al Archivo una vez más. Quería donar toda su colección personal de imágenes de Valparaíso. Con ese material publicamos el libro Fotografías de Valparaíso (EUV-e[ad], 2014) y creamos el Fondo especial que lleva su nombre. No son las fotografías oficiales de la Escuela ni las institucionales, que, por supuesto, son esenciales. Estas son las de una persona cuyo oficio construyó, poco a poco, el presente, el regalo, de nuestra propia memoria como Escuela, como puerto, como pueblo.

Nací en 1936. En 1967, llegué a esta Escuela para hacerme cargo de la fotografía general: fotos de talleres, proyectos, reproducciones para alumnos y profesores, exposiciones, etcétera. En 1969, me correspondió acompañar a los egresados Allan Browne y Roberto Chow en su proyecto de título. De ese proyecto nació un libro, Valparaíso I, de Ediciones Universitarias de Valparaíso, entidad recién fundada por la UCV, cuyo logotipo fue diseñado por José Vial, profesor guía de Allan y Roberto. A partir de esa fecha comencé a colaborar en Ediciones con Allan Browne como diseñador. Así se produjeron libros que tuvieron amplia difusión, como los Apuntes porteños y los Apuntes viñamarinos de Lukas; obras de Carlos León; La pintura en Chile de Milan Ivelic y Gaspar Galaz; Neruda en Valparaíso de Sara Vial, y muchos más. En 1974, la Escuela me envió a Santiago a la Imprenta Kuppenheim, para adquirir fundamentos de fotomecánica. Ya en 1972 habíamos iniciado en Ediciones el proyecto de un libro que había de titularse Valparaíso en blanco y negro, para el cual tomé fotos de diversos lugares y situaciones de la ciudad. Tal proyecto quedó interrumpido en septiembre de 1973. El libro nunca fue reanudado, pero mantuve en lo posible, la costumbre de tomar fotos que documentaran la ciudad. El banco de fotos así reunido sirvió desde entonces para solucionar muchas situaciones del trabajo editorial. Hacia 1992 iniciamos con Allan una colaboración en Extensión de la Universidad de Valparaíso. Dentro de estas labores nos correspondió participar en la carpeta alcaldicia para la postulación de Valparaíso como Patrimonio de la Humanidad. Para ello hube de escarbar en todas mis cajas y cajones en busca de escenas de la ciudad que sirvieran al efecto; solo así pude iniciar un conato de archivo de imágenes porteñas. Después de mi jubilación, en 2001, cuando comencé a ordenar el material reunido surgió la idea de realizar una exposición, en vista de que el mismo abarcaba un largo espacio de tiempo: 1962 en adelante. Se realizó una exposición parcial en la Fundación Lukas en diciembre de 2004 y un fragmento se expuso en la Escuela de Arquitectura y Diseño en mayo de 2010.

Juan Hernández T.

Autobiografía, en Fotografías de Valparaíso (EUV-e[ad], 2014)