Miércoles 1 de octubre. Desde la Escuela, el camino hasta Samo Alto es largo; aproximadamente seis horas de viaje. La neblina acompaña durante casi todo el trayecto, hasta llegar a Ovalle, donde el aire se siente distinto. Aún queda camino por recorrer; unos cuarenta minutos más.

Hay que subir, salir de la ciudad, y tomar la ruta que lleva a la comuna de Río Hurtado. Nos encontramos con el embalse Recoleta, que sorprende por su bajo nivel de agua. El camino bordea la ladera del cerro, serpenteando, siguiendo las curvas propias de la geografía del lugar. Este camino une internamente los valles de Hurtado y del Elqui.

El valle se muestra verde, contrastando con la tierra rojiza, alimentado por el río del que recibe su nombre la comuna. La iglesia de Samo Alto está ubicada en la plaza de esta localidad. Allí esperan los 41 estudiantes que, junto al padre Maurice Alvarado, llevan alrededor de una semana misionando en la zona.

Detrás de la iglesia hay un centro municipal dispuesto para actividades del pueblo. En esta ocasión, sirve como comedor para esta tradicional visita de los profesores a las misiones. Los alumnos han viajado desde las distintas localidades donde están trabajando para reunirse a almorzar; entre ellos, no se han visto desde el día en que llegaron, puesto que se dividieron en cinco grupos y se ubicaron en Lagunillas, Recoleta, Tahuinco, Tabaqueros y Samo Alto.

Los saludos abundan; todos sonríen, a pesar del calor y del cansancio. La reunión es en una cancha que permite observar la amplitud del valle y el color intenso de los cerros. Comienza el acto poético recordando el agua y pidiendo por lluvia, que es tan necesaria para esta zona cuyos habitantes viven del cultivo agrícola. Luego de la bendición, es hora de almorzar.

Luego de compartir la comida que desde Viña del Mar los profesores han traído, es hora de que los jóvenes vuelvan al lugar donde han estado alojando. Es hora de emprender el viaje de regreso a la V Región. Los misioneros vuelven al día siguiente a sus casas.

Juan Pablo Villalobos fue líder de misiones. Su grupo se ubicó en la comunidad de Tabaqueros.

¿Por qué quisiste participar en misiones?

Siempre he sentido las ganas de realizar labores sociales, además de una fuerte relación con el ámbito espiritual. Las misiones otorgan esa oportunidad y confieren la facultad de establecer relaciones con el lugar y su gente, llevando a ambos, misionero y misionado, a una cierta sintonía, donde a través de la conversación y el cariño se conforma una intimidad única, relación que se repite al ámbito «familiar»que surge en el convivir con el grupo que va a misionar.

¿Qué aprendizaje obtuviste a partir de esta experiencia?

Personalmente, pienso que las misiones hacen una pausa, en que uno es y piensa a partir de la identidad. Es decir, uno detiene su rutina y tiene un momento introspectivo, que parte y se va conformando en el vivir la experiencia: recorriendo, hablando, jugando, cocinando, limpiando, en fin, un sinnúmero de cosas que surgen en el lugar y que son únicos para el que lo realiza y para quienes es realizado.

¿Cómo les recibieron? ¿Qué impacto crees que tuvieron en los habitantes de la zona?

La felicidad, confianza y cariño con que fuimos recibidos es impagable, una confianza que difícilmente podría replicarse. Don Walter Rivera y Doña Luz Silva, de la comunidad de Tabaqueros, fueron quienes nos alojaron y entregaron su amor. El «impacto» que produjimos fue, por catalogarlo de alguna manera, positivo. Lo nombro así en el entendido que éste se iba manifestando en el día a día: desde el desayunar, la visita matutina, el trajín de la tarde y las bien celebradas charlas nocturnas. Digo positivo, además, por cómo volvió el grupo, recargado de una energía que no puede aparecer en otro ámbito, debido al ritmo de ciudad y la rutina de cada quien. El llanto con el que culminó la semana de misión habla de que la labor fue cumplida, y que el cariño permanecerá en el corazón de todos quienes fuimos protagonistas de este viaje.